Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель порядка и прирожденный бунтарь, оказывается переведенным из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворенной старшей медсестрой Милдред Рэтчед — женщиной, возведшей контроль и распорядок в абсолют. Ее железная воля и холодная расчетливость создают гнетущую атмосферу, которую Макмёрфи с первого взгляда решает разрушить.
Не признающий авторитетов, он начинает открыто игнорировать установленные правила, превращая строгий режим в площадку для своих дерзких выходок. Его заразительная энергия и непокорный дух постепенно пробуждают в других пациентах давно забытое чувство свободы. Однако сестра Рэтчед, видя угрозу своему идеальному порядку, готовится дать решительный отпор этому нарастающему бунту.
