1890-е годы, уединённый остров у побережья Новой Англии. Юный Эфраим Уинслоу прибывает сюда, чтобы стать помощником смотрителя маяка — сурового хромого старика Томаса Уэйка, не расстающегося с бутылкой. Новый начальник обращается с Эфраимом как сservant, категорически запрещая подниматься на сам маяк и касаться его ослепительного света.
Постепенно остров начинает разрушать рассудок молодого человека. Пытаясь заглушить муки прошлого, прежде трезвый Эфраим всё чаще ищет утешения в алкоголе. Вскоре скалистый клочок земли наполняется странными видениями — то ли плодом его больного воображения, то ли настоящей чертовщиной, поднимающейся из морских глубин.
